Листья мечевидные, у основания красновато-фиолетовые. Цветонос,ветвистый, внутри плотный, до 75 см высотой. Цветки фиолетовые, в числе 5-8. Наружные доли околоцветника крупные, внутренние редуцированы до коротких щетинок. Цветет в конце мая — начале июня. Исключительно морозостоек.

В природной флоре, в пределах своего ареала, этот касатик представлен в виде многочисленных разновидностей и форм. Есть среди них и карликовые, и высокостебельные, со стреловидным и обильно ветвистым цветоносом со множеством цветков. Среди голубых и фиолетово-синих форм встречаются и бледно-голубые, и чисто-белые, и даже мраморовидные.

Встречается этот касатик по всему Дальнему Востоку, в Восточной Сибири, в отдельных районах Центральной Сибири, на полуострове Камчатка. Он представлен во флоре Японии и Китая (северо-восточный район). На Северо-американском континенте ирис щетинистый произрастает не только в западных районах Аляски, но и на востоке Канады и на крайнем северо-востоке США.

В Хасанском районе преимущественно встречается вдоль побережья моря на сырых лугах.